Juneteenth commemorates the delayed arrival of freedom to enslaved Black Americans in Texas on June 19, 1865, more than two years after the Emancipation Proclamation was signed. While it marks a historic milestone, Juneteenth is also an invitation to reflect on the ongoing work of freedom, justice and community care.
For generations, The Black Church has served as more than a place of worship. It has been the center of organizing, mutual aid, education, advocacy and hope. Long before government institutions provided many social services, Black congregations stepped in to meet the needs of the community, creating networks of support that continue today.
As we honor Juneteenth, we invited faith leaders from across California to reflect on how their congregations continue this legacy through community outreach, social services and collective action.
Reverend Victor Cyrus-Franklin
Lead Pastor, Holman United Methodist Church, Los Angeles
How do you view your congregation’s community outreach and social services as active, ongoing liberation work?
“Shared liberation begins with shared connection. Our community outreach efforts prioritize partnering with local organizations to co-create conditions for our communities to flourish. From partnering with local food banks for distribution to partnering with a local university to teach Black history classes on Saturdays, to supporting a sister congregation in building affordable housing on church real estate, all this leveraging social services for the sacred work of self-determination and community liberation.”
How can leaders from different congregations, denominations and faith traditions collaborate to build a stronger, united network of community support?
“I believe we have to actively bring our communities together to learn from each other and the best of our spiritual traditions. As we share this world, we have to live in the practice of shared space between our congregations and communities. British scholar Prof Paul Gilroy cautions against treating our ancestors as our property. They have wisdom not just for us, but for all people. As Juneteenth is also called ‘Liberation Day’ and we honor the African-American struggle for freedom, it’s also an invitation to share space in a shared struggle for the freedom and liberation of all.”
Pastor Les Simmons
Senior Pastor, South Sacramento Christian Center
How do you view your congregation’s community outreach and social services as a form of active, ongoing liberation work?
“At South Sacramento Christian Center, we view our community outreach and social services as an extension of our faith and essential to our mission of meeting the needs of people, spirit, soul, and body. Our work is not just about simply providing resources; it is engaging with our community to address systemic issues and removing barriers that prevent our families from surviving but thriving, with the understanding that WE, the community, have the answers needed within.
Through our extensive food program, we have served over 700,000 meals, impacting more than 87,000 families. This initiative exemplifies our commitment to empowering individuals and addressing food insecurity within our community.
We strive to create meaningful relationships and advocate for those who are marginalized, ensuring their voices are heard. Our outreach efforts foster hope and transformation, working collaboratively toward a more just and equitable tomorrow.”
How can leaders from different congregations, denominations and faith traditions collaborate to build a stronger, united network of community support?
“It’s time to break down silos and embrace the idea that we are better together. By engaging in interfaith dialogues, organizing joint community programs, and creating a central platform for sharing resources, developing a pathway of trust amongst leaders. Unity creates greater social impact by deepening pathways for folks to connect with faith values, which will, overall, strengthen our community.”
Continuing the Legacy
Juneteenth reminds us that a legal declaration alone does not create freedom. Although emancipation had been proclaimed years earlier, it was not until June 19, 1865, that enslaved people in Galveston, Texas learned they were free. But freedom required more than an announcement. Black churches became centers of community life, organizing people, meeting immediate needs, educating communities and helping turn the promise of freedom into a lived reality.
That legacy continues today. Across California, Black congregations remain at the forefront of serving their communities by feeding families, developing leaders, advocating for justice, preserving history and building stronger neighborhoods.
As we celebrate Juneteenth, we honor the generations who fought for freedom and the faith leaders who continue carrying that work forward through service and collective action.
En Español
La Liberación en Acción: Cómo las Iglesias Negras Siguen el Trabajo de Juneteenth
Juneteenth conmemora la llegada retrasada de la libertad a los norteamericanos negros en Texas el 19 de junio de 1865, más de dos años después de haber firmado la Proclamación de la Emancipación. Mientras que marca un hito histórico, Juneteenth es también una invitación para reflexionar sobre el trabajo en curso de la libertad, justicia y cuidado comunitario.
Por generaciones, la iglesia negra ha servido como algo más que un lugar de culto. Ha sido el centro del trabajo organizador, ayuda mutua, educación, abogacía y esperanza. Mucho antes de que las instituciones gubernamentales proporcionaran muchos servicios sociales, las congregaciones negras se ofrecieron para satisfacer las necesidades de la comunidad, creando redes de apoyo que siguen hoy en día.
A medida que honramos Juneteenth, invitamos a líderes de fe de todo California para reflexionar sobre cómo sus congregaciones siguen este legado por medio del alcance comunitarios, servicios sociales y acción colectiva.
Reverendo Victor Cyrus-Franklin
Pastor Principal, Holman United Methodist Church, Los Ángeles
¿Por qué considera que el alcance comunitario y servicios sociales de su congregación son un trabajo activo y constante de liberación?
“La liberación compartida comienza con una conexión compartida. Nuestros esfuerzos de alcance comunitario priorizan la colaboración con las organizaciones locales para crear colectivamente las condiciones para que nuestras comunidades prosperen. Desde la colaboración con los bancos de alimentos locales para la distribución hasta colaborar con una universidad local para dar clases de historia negra los sábados hasta apoyar a una congregación hermana para construir la vivienda asequible en la tierra de una iglesia, todo este uso de los servicios sociales es para el trabajo sagrado de la autodeterminación y liberación comunitaria.”
¿Cómo pueden colaborar los líderes de diferentes congregaciones, denominaciones y tradiciones de fe para crear una red unida y más fuerte de apoyo comunitario?
“Creo que tenemos que unir activamente a nuestras comunidades para aprender unos de otros y lo mejor de nuestras tradiciones espirituales. A medida que compartimos este mundo, debemos vivir en la práctica del espacio compartido entre nuestras congregaciones y comunidades. El académico británico Profesor Paul Gilroy nos advierte contra tratar a nuestros antepasados como nuestra propiedad. Tienen sabiduría no sólo para nosotros, sino para todas las personas. Ya que Juneteenth también se conoce por el “Dia de la Liberación” y honramos la lucha afroamericana por la libertad, también sirve como invitación de compartir el espacio en una lucha compartida por la libertad y liberación de todos.”
Pastor Les Simmons
Pastor Principal, South Sacramento Christian Center
¿Por qué considera que el alcance comunitario y servicios sociales de su congregación son un trabajo activo y constante de liberación?
“En South Sacramento Christian Center, consideramos nuestro alcance comunitario y servicios sociales como una extensión de nuestra fe y algo esencial a nuestra misión de satisfacer las necesidades de las personas, espíritu, alma, y cuerpo. Nuestro trabajo no se trata sólo de proporcionar recursos; es participar con nuestra comunidad para abordar los asuntos sistemáticos y eliminar las barreras que impiden que nuestras familias sobrevivan y prosperen, con el entendido de que NOSOTROS, la comunidad, tenemos las respuestas necesarias dentro aquí adentro.
Por medio de nuestro extenso programa de alimentos, hemos servido más de 700,000 comidas, impactando a más de 87,000 familias. Esta iniciativa demuestra nuestro compromiso de empoderar a los individuos y abordar la inseguridad alimentaria en nuestra comunidad.
Nos esforzamos por crear relaciones significativas y abogar por los que están marginalizados, asegurando que se escuchen sus voces. Nuestros esfuerzos de alcance fomentan la esperanza y transformación, trabajando en colaboración hacia un mañana más justo y equitativo.”
¿Cómo pueden colaborar los líderes de diferentes congregaciones, denominaciones y tradiciones de fe para crear una red unida y más fuerte de apoyo comunitario?
“Es el momento para desarmar al aislamiento y abarcar la idea que somos mejores cuando estamos unidos. Al participar en los diálogos interreligiosos, organizar programas comunitarios colectivamente, y crear una plataforma central para compartir recursos, desarrollamos un camino de confianza entre los líderes. La unidad crea mayor impacto social al profundizar los caminos para que las personas se conecten con los valores de fe, que, en general, fortalecerán nuestra comunidad.”
Siguiendo el Legado
Juneteenth nos recuerda que una declaración legal por sí sola no crea la libertad. A pesar de que la emancipación se había proclamado años antes, no fue hasta el 19 de junio de 1865 que las personas esclavizadas en Galveston, Texas supieron que estaban libres. Pero la libertad necesita más que un anuncio. Las iglesias negras se convirtieron en centro de la vida comunitaria, organizando a las personas, satisfaciendo las necesidades inmediatas, educando a las comunidades y ayudando a convertir la promesa de la libertad a una realidad vivida.
Ese legado sigue hoy. En todo California, las congregaciones negras siguen a la vanguardia de servir a sus comunidades, alimentando a familias, desarrollando líderes, abogando por la justicia, preservando la historia y creando vecindarios más fuertes.
A medida que celebramos Juneteenth, honramos las generaciones que lucharon por la libertad y los líderes de fe que siguen llevando ese trabajo hacia delante por medio del servicio y acción colectiva.